Scheidung bei unauffindbarem Ehepartner

Scheidung bei unauffindbarem Ehepartner: trotzdem möglich

Ehepartner unauffindbar, Partner verschwunden, untergetaucht oder unbekannt verzogen: Diese Begriffe bezeichnen rechtlich dieselbe Lage – der Aufenthalt des Ehegatten ist unbekannt. Für die Scheidung ist das kein Hindernis. Kein Ehegatte kann eine Scheidung dadurch verhindern, dass er verschwindet oder keine Adresse hinterlässt.

Die eigentliche Hürde ist die Zustellung. Damit das Verfahren beginnt, muss der Scheidungsantrag Ihrem Partner zugestellt werden. Ohne Anschrift gelingt das auf dem normalen Weg nicht. Für diesen Fall sieht das Gesetz die öffentliche Zustellung vor: Ist der Aufenthalt einer Person unbekannt und kann auch nicht an einen Vertreter zugestellt werden, darf das Gericht öffentlich zustellen (§ 185 Nr. 1 ZPO). In der Scheidung gilt diese Vorschrift über § 113 Abs. 1 FamFG. Für die Scheidung brauchen Sie wie immer einen Anwalt (§ 114 Abs. 1 FamFG; mehr dazu unter Anwaltszwang), Ihr Partner dagegen nicht.

Aufenthalt ermitteln: welche Nachforschungen das Gericht erwartet

Unbekannt ist der Aufenthalt nur, wenn er allgemein unbekannt ist – nicht schon dann, wenn Sie und das Gericht ihn nicht kennen. Der Bundesgerichtshof verlangt von demjenigen, der die öffentliche Zustellung möchte, alle geeigneten und zumutbaren Nachforschungen und eine Darlegung der erfolglosen Bemühungen gegenüber dem Gericht. Die ergebnislose Anfrage beim Einwohnermeldeamt und beim Postamt des letzten Wohnorts genügt danach in der Regel nicht (BGH, Urteil vom 4. Juli 2012 – XII ZR 94/10). Als naheliegende Wege nennt der BGH dort Nachfragen beim früheren Arbeitgeber, beim letzten Vermieter, bei Hausbewohnern und bei Verwandten.

Diese Linie hat der BGH bestätigt und um einen praktischen Punkt ergänzt: Kennt die Partei eine E-Mail-Adresse des Gesuchten, ist es ihr zumutbar, ihn darüber anzuschreiben und um eine Zustellanschrift zu bitten (BGH, Beschluss vom 22. Februar 2024 – V ZR 117/23). Beide Entscheidungen betreffen Zivilprozesse. Die Maßstäbe gelten für die öffentliche Zustellung aber allgemein, also auch für den Scheidungsantrag. Bewährt haben sich diese Schritte:

• Melderegisterauskunft: Bei der Meldebehörde des letzten bekannten Wohnorts. Die einfache Auskunft nennt die derzeitigen Anschriften und gegebenenfalls die Tatsache des Todes (§ 44 BMG). Bei glaubhaft gemachtem berechtigtem Interesse gibt es eine erweiterte Auskunft, etwa mit früheren Anschriften und Ein- und Auszugsdaten (§ 45 BMG). Führt die Auskunft zu einem neuen Ort, fragen Sie dort weiter.
• Letzte bekannte Anschrift: Nachbarn, Hausverwaltung oder letzten Vermieter fragen, ob eine neue Adresse bekannt ist. Ein Brief mit dem Rückvermerk „unbekannt verzogen“ ist ein guter Beleg.
• Angehörige und Freunde: Eltern, Geschwister und gemeinsame Bekannte schriftlich um Auskunft bitten.
• Arbeitgeber: Beim letzten bekannten Arbeitgeber nachfragen.
• Telefon, E-Mail, Messenger: Haben Sie noch eine Nummer oder Adresse, schreiben Sie Ihren Partner an und bitten Sie um eine Anschrift, unter der Post ihn erreicht. Sichern Sie Nachricht und Ergebnis.
• Ausländische Staatsangehörige: Ist Ihr Partner kein EU-Bürger, kann das Ausländerzentralregister unter engen Voraussetzungen mitteilen, welche Ausländerbehörde für ihn zuständig ist (§ 27 AZRG). Voraussetzung ist unter anderem, dass die Anfrage bei der Meldebehörde erfolglos war und das rechtliche Interesse etwa durch eine Aufforderung des Gerichts nachgewiesen wird.

Halten Sie jede Anfrage mit Datum und Antwort fest und legen Sie die Belege dem Antrag bei. Ihre Angaben bekräftigen Sie meist mit einer eidesstattlichen Versicherung; bleiben Sie dabei genau bei dem, was Sie tatsächlich unternommen haben. Hat das Gericht Zweifel, muss es selbst weiter nachprüfen. Ergibt die Melderegisterauskunft, dass Ihr Partner verstorben ist, ist die Ehe bereits durch den Tod beendet; eine Scheidung ist dann nicht mehr nötig.

Scheidung einreichen ohne Adresse: die öffentliche Zustellung

Zusammen mit dem Scheidungsantrag wird die öffentliche Zustellung beantragt; die Nachforschungen werden darin dargelegt. Darüber entscheidet das Familiengericht selbst, eine mündliche Verhandlung ist dafür nicht nötig (§ 186 Abs. 1 ZPO). Der Ablauf:

1. Bewilligung: Das Gericht prüft, ob die Nachforschungen genügen, und bewilligt die öffentliche Zustellung durch Beschluss. Lehnt es ab, ist dagegen die sofortige Beschwerde möglich (BGH, Beschluss vom 25. Februar 2015 – XII ZB 242/14).
2. Aushang: Eine Benachrichtigung wird an der Gerichtstafel ausgehängt oder in ein im Gericht öffentlich zugängliches elektronisches Informationssystem eingestellt (§ 186 Abs. 2 ZPO). Sie nennt unter anderem Namen und letzte bekannte Anschrift Ihres Partners, Datum, Aktenzeichen und Gegenstand des Verfahrens sowie die Stelle, an der das Schriftstück eingesehen werden kann. Der Scheidungsantrag selbst wird nicht ausgehängt. Das Gericht kann zusätzlich eine Veröffentlichung im Bundesanzeiger oder in anderen Blättern anordnen (§ 187 ZPO).
3. Zustellungsfiktion: Ist seit dem Aushang ein Monat vergangen, gilt der Scheidungsantrag als zugestellt. Das Gericht kann eine längere Frist bestimmen (§ 188 ZPO).

Der Zeitpunkt der Zustellung hat eine Folge für den Versorgungsausgleich: Die Ehezeit endet mit dem letzten Tag des Monats vor der Zustellung des Scheidungsantrags (§ 3 Abs. 1 VersAusglG).

Scheiden lassen ohne Mitwirkung: Trennungsjahr und Scheitern der Ehe

Getrennt leben Sie, wenn keine häusliche Gemeinschaft mehr besteht und einer von Ihnen sie erkennbar nicht wiederherstellen will, weil er die eheliche Lebensgemeinschaft ablehnt (§ 1567 Abs. 1 BGB). Das können auch Sie sein. Wann das Trennungsjahr beginnt und wie Sie es belegen, hängt von Ihrem Fall ab; ein Trennungsbrief hilft als Beweis wenig, wenn er Ihren Partner nicht erreicht. Hilfreich sind dann Ummeldung, Mietvertrag und Zeugen.

Die Zustimmung Ihres Partners fehlt naturgemäß. Die Vermutung nach einem Jahr Trennung (§ 1566 Abs. 1 BGB) greift deshalb nicht. Geschieden wird trotzdem, wenn das Gericht feststellt, dass die Lebensgemeinschaft nicht mehr besteht und nicht erwartet werden kann, dass sie wiederhergestellt wird (§ 1565 Abs. 1 BGB). Dazu hört das Gericht Sie an (§ 128 Abs. 1 FamFG) und ermittelt selbst (§ 127 Abs. 1 FamFG). Dass Ihr Partner seit Langem verschwunden ist und keinen Kontakt hält, spricht dabei regelmäßig deutlich für das Scheitern.

Eine Versäumnisentscheidung gegen den abwesenden Partner gibt es in Ehesachen nicht (§ 130 Abs. 2 FamFG). Das Gericht entscheidet also in der Sache, nicht allein deshalb, weil Ihr Partner fehlt. Nach drei Jahren Trennung wird das Scheitern unwiderlegbar vermutet (§ 1566 Abs. 2 BGB). Vor Ablauf eines Jahres ist eine Scheidung nur als Härtefallscheidung möglich (§ 1565 Abs. 2 BGB), und das nur in Ausnahmefällen.

Versorgungsausgleich, wenn der Partner fehlt

Der Versorgungsausgleich wird mit der Scheidung von Amts wegen durchgeführt (§ 137 Abs. 2 FamFG); bei einer Ehezeit von bis zu drei Jahren nur auf Antrag (§ 3 Abs. 3 VersAusglG). Das Gericht holt die Auskünfte über die Anrechte bei den Versorgungsträgern und anderen Stellen selbst ein, und diese müssen dem Ersuchen folgen (§ 220 Abs. 1 und 5 FamFG).

Was fehlt, ist der Fragebogen Ihres Partners. Das Gericht muss deshalb wissen, wo es nachfragen soll. Je mehr Sie über seine Erwerbsbiografie wissen – frühere Arbeitgeber, Rentenversicherungsnummer, Beamtenverhältnis, Betriebsrenten –, desto vollständiger wird der Ausgleich. Ihren eigenen Fragebogen zum Versorgungsausgleich füllen Sie wie gewohnt aus.

Eine Abtrennung des Versorgungsausgleichs, um schneller geschieden zu werden, ist hier schwierig: Der übliche Weg setzt einen übereinstimmenden Antrag beider Ehegatten voraus. Ohne Ihren Partner bleibt nur die Abtrennung bei außergewöhnlicher Verzögerung, die eine unzumutbare Härte wäre; die Zeit vor Ablauf des ersten Trennungsjahres zählt dabei nicht mit (§ 140 Abs. 2 Nr. 4 und 5, Abs. 4 FamFG).

Wie lange dauert die Scheidung?

Eine einvernehmliche Scheidung dauert ab Antrag in der Regel etwa vier bis neun Monate; Einzelheiten stehen unter Wie lange dauert eine Scheidung? Bei unbekanntem Aufenthalt kommen mehrere Abschnitte hinzu:

• Nachforschungen vor dem Antrag – je nach Antwortzeiten der Stellen einige Wochen.
• Bewilligung der öffentlichen Zustellung durch das Gericht.
• Ein Monat bis zur Zustellungsfiktion, wenn das Gericht keine längere Frist bestimmt.
• Scheidungsbeschluss: Auch er muss Ihrem Partner zugestellt werden, in der Regel wieder öffentlich. Erst danach läuft die Beschwerdefrist von einem Monat (§ 63 Abs. 1 und 3 FamFG).

Rechnen Sie deshalb mit einigen Monaten mehr als bei einer einvernehmlichen Scheidung. Wie schnell es geht, hängt vor allem von der Auslastung des Familiengerichts und von den Auskünften zum Versorgungsausgleich ab. Den Ablauf im Überblick zeigt die Seite Ablauf der Scheidung.

Kosten und Verfahrenskostenhilfe

Wird die Ehe geschieden, werden die Kosten gegeneinander aufgehoben (§ 150 Abs. 1 FamFG): Jeder trägt seinen eigenen Anwalt, die Gerichtskosten werden geteilt. Weil Ihr Partner keinen Anwalt beauftragt, fallen Anwaltskosten nur auf Ihrer Seite an. Die Höhe richtet sich nach dem Verfahrenswert. Ihn bestimmt das Gericht nach Ermessen, unter anderem nach dem Nettoeinkommen beider Ehegatten in drei Monaten; er beträgt mindestens 3.000 Euro (§ 43 FamGKG). Ist das Einkommen Ihres Partners unbekannt, muss das Gericht mit den Angaben arbeiten, die vorliegen. Einen Überblick gibt die Seite Was kostet eine Scheidung?

Zwei Punkte sind hier wichtig. Der Antrag soll erst nach Zahlung der Gerichtsgebühr zugestellt werden, außer Ihnen ist Verfahrenskostenhilfe bewilligt (§ 14 Abs. 1, § 15 Nr. 1 FamGKG). Und als Antragsteller schulden Sie der Staatskasse die Gerichtskosten außerdem selbst (§ 21 Abs. 1 FamGKG). Bleibt die Vollstreckung gegen Ihren Partner erfolglos oder erscheint sie aussichtslos, kann sich die Staatskasse wegen seines Anteils an Sie halten (§ 26 FamGKG).

Reichen Einkommen und Vermögen nicht, erhalten Sie Verfahrenskostenhilfe (§ 114 ZPO über § 113 Abs. 1 FamFG). Sie deckt Ihre eigenen Anwaltskosten und die Gerichtskosten; die Staatskasse kann Gerichtskosten dann nur nach den Bestimmungen des Gerichts von Ihnen verlangen (§ 122 Abs. 1 ZPO). Gegebenenfalls zahlen Sie Raten, höchstens 48 (§ 115 Abs. 2 ZPO). Vorrang hat zwar ein Anspruch auf Verfahrenskostenvorschuss gegen Ihren Ehepartner (§ 1360a Abs. 4 BGB). Gegen einen unauffindbaren Partner lässt er sich aber meist nicht durchsetzen. Ob es bei Ihnen reicht, zeigt unser VKH-Rechner.

Was gilt, wenn die Nachforschungen nicht reichen?

Die öffentliche Zustellung greift in das rechtliche Gehör Ihres Partners ein. Deshalb wird sie streng geprüft – und deshalb kann eine zu dünne Suche später Folgen haben. Eine öffentliche Zustellung, die bei sorgfältiger Prüfung der Unterlagen nicht hätte bewilligt werden dürfen, löst die Zustellungsfiktion nicht aus und setzt keine Frist in Lauf. Im Fall des BGH war das öffentlich zugestellte Urteil deshalb nicht rechtskräftig geworden (BGH, Urteil vom 4. Juli 2012 – XII ZR 94/10).

Für eine Scheidung kann das bedeuten, dass sich Ihr früherer Partner auch später noch gegen den Scheidungsbeschluss wehren kann. Daneben kennt das Gesetz die Wiedereinsetzung bei unverschuldet versäumten Fristen (§ 233 ZPO; der Antrag ist nach Ablauf eines Jahres ausgeschlossen, § 234 Abs. 3 ZPO) und die Wiederaufnahme des Verfahrens (§ 118 FamFG). Welcher Weg im Einzelfall offensteht, hängt von den Umständen ab.

So gehen Sie vor: Schritt für Schritt

1. Trennung belegen: Ummeldung, Mietvertrag oder Zeugen für den Tag, seit dem Sie getrennt leben.
2. Suchen und dokumentieren: Melderegisterauskunft, letzte Anschrift, Angehörige, Arbeitgeber, bekannte Telefonnummern und E-Mail-Adressen – jede Anfrage mit Datum und Antwort.
3. Unterlagen sammeln: Heiratsurkunde, Angaben zu Ihrem Einkommen und alles, was Sie über die Renten Ihres Partners wissen.
4. Antrag stellen: Scheidungsantrag mit Antrag auf öffentliche Zustellung und, wenn nötig, Antrag auf Verfahrenskostenhilfe.
5. Abwarten: Bewilligung, Aushang und Monatsfrist; danach Versorgungsausgleich und Termin.
6. Beschluss und Rechtskraft: Zustellung des Scheidungsbeschlusses und Ablauf der Beschwerdefrist.

Autor: Finn Pietruschka, Rechtsanwalt · Stand: 8. November 2026

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In der kostenlosen Erstberatung klären wir Ihre Situation und zeigen Ihnen die nächsten Schritte – auch, ob Ihre bisherige Suche voraussichtlich genügt. Sobald alle Daten vollständig vorliegen, reichen wir den Scheidungsantrag werktags innerhalb von 24 Stunden beim zuständigen Gericht ein. Kommt Verfahrenskostenhilfe in Betracht, prüfen wir Ihren Fall und stellen den Antrag für Sie.

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