Die Härtefallscheidung: Scheidung ohne Trennungsjahr.

Welche zwei Voraussetzungen müssen erfüllt sein?

Eine Scheidung ohne Trennungsjahr setzt zweierlei voraus: Die Ehe muss gescheitert sein, und das Festhalten an der Ehe muss für die antragstellende Person eine unzumutbare Härte darstellen, die auf Gründen in der Person des anderen Ehegatten beruht (§ 1565 Abs. 2 BGB). Beide Punkte werden getrennt geprüft. Fehlt einer, wird der Antrag abgewiesen.

Der Maßstab ist dabei nicht Ihr persönliches Empfinden, sondern ein objektiver: Würde eine verständige dritte Person in dieser Lage die sofortige Scheidung für notwendig halten? Die hohen Hürden sind gewollt. Der Gesetzgeber schützt die Ehe als Institution (Art. 6 GG) und will verhindern, dass das Trennungsjahr durch bloßen Streit ausgehebelt wird.

Was hat der BGH im Juli 2026 entschieden?

Der Bundesgerichtshof hat die ablehnende Entscheidung des Oberlandesgerichts Karlsruhe aufgehoben. Zwei Aussagen sind für Betroffene wichtig. Erstens: Eine bereits vollzogene Trennung schließt eine unzumutbare Härte nicht aus. Zweitens – und praktisch mindestens ebenso folgenreich: Die einzelnen Vorfälle dürfen nicht nacheinander abgehakt werden. Das Gericht muss sie in einer Gesamtbetrachtung würdigen.

Welche Gründe reichen – und welche nicht?

In Betracht kommen Fälle, in denen ein Zusammenleben oder auch nur das formale Fortbestehen der Ehe objektiv nicht zumutbar ist. Nicht ausreichend sind Konflikte, wie sie in vielen Ehen vorkommen – auch dann nicht, wenn sie für die Betroffenen sehr belastend sind. Die linke Spalte ist dabei keine Zusage: Auch dort entscheidet der Einzelfall – und zwar, seit der BGH-Entscheidung ausdrücklich, in der Gesamtschau aller Umstände.

Zur häufigsten Einzelfrage – Untreue – haben wir die anerkannten Sonderkonstellationen mit Fundstellen in einem eigenen Beitrag zusammengestellt: Trennungsjahr trotz Untreue – muss ich wirklich warten?

Müssen Sie wirklich das Trennungsjahr abwarten?

Drei Fragen führen zu einer ersten Einordnung. Zu jeder Frage gibt es eine Antwort, die direkt zu einem Ergebnis führt, und eine, die zur nächsten Frage weitergeht. Der Entscheidungsbaum ersetzt keine Prüfung Ihres Einzelfalls, zeigt aber, welcher Weg in Ihrer Lage überhaupt der richtige ist. Tippen oder klicken Sie auf ein Feld – die ausführliche Erläuterung erscheint direkt unter der Grafik.

Müssen Sie beweisen, was passiert ist?

Sie müssen die Umstände, aus denen sich die unzumutbare Härte ergibt, konkret darlegen. Bestreitet Ihr Ehepartner sie, klärt das Familiengericht den Sachverhalt von Amts wegen auf – durch Anhörungen, Zeugen und gegebenenfalls Sachverständigengutachten. Bleiben am Ende Zweifel, gehen diese zulasten der antragstellenden Person.

Der Amtsermittlungsgrundsatz arbeitet dabei nicht automatisch für Sie. Das Gericht ermittelt zwar von Amts wegen (§ 127 Abs. 1 FamFG). In Scheidungssachen dürfen nicht vorgetragene Tatsachen aber nur berücksichtigt werden, wenn sie geeignet sind, der Aufrechterhaltung der Ehe zu dienen – oder wenn die antragstellende Person einer Berücksichtigung nicht widerspricht (§ 127 Abs. 2 FamFG). Was für Ihren Antrag spricht, müssen Sie also selbst vorbringen.

Das ist der Punkt, an dem viele Verfahren lang werden. Je gründlicher aufgeklärt werden muss, desto mehr Zeit vergeht – und Zeit ist genau das, was die Härtefallscheidung eigentlich sparen soll. Was hilft: Dokumentation, die schon vorliegt. Ärztliche Befunde, polizeiliche Vorgänge, Meldungen beim Jugendamt, Aufzeichnungen von Beratungsstellen.

Aus der BGH-Entscheidung folgt dazu eine konkrete Anweisung für den Vortrag: Stellen Sie alle Vorfälle chronologisch und vollständig dar, statt sich auf den schwersten zu konzentrieren. Das Gericht muss sie in der Gesamtschau würdigen – und ein Vorfall, den Sie weglassen, kann in dieser Gesamtschau nicht wirken.

Wie lange dauert eine Härtefallscheidung wirklich?

Darauf gibt es keine allgemeine Antwort – aber ein sehr aufschlussreiches Beispiel. Der vom BGH entschiedene Fall zeigt, was passieren kann, wenn die Vorwürfe streitig sind und durch alle Instanzen geklärt werden müssen.

Der BGH konnte den Fall auch nicht kurzerhand selbst beenden, obwohl das Trennungsjahr längst abgelaufen war. Dieser Ablauf ist eine neue Tatsache, die in der Rechtsbeschwerdeinstanz grundsätzlich nicht mehr berücksichtigt werden kann; ob die Eheleute durchgehend getrennt gelebt haben, hätte erst wieder aufgeklärt werden müssen. In den Tatsacheninstanzen – Familiengericht und Oberlandesgericht – ist das anders: Dort zählt der Stand bei der letzten Verhandlung.

Daraus folgt keine Empfehlung gegen den Härtefallantrag – wohl aber eine ehrliche Erwartungshaltung. Wenn die Vorwürfe bestritten werden, kann das Verfahren länger dauern als die Frist, die es abkürzen soll. Wenn nur noch wenige Monate fehlen, ist die nüchterne Frage: Was gewinnen Sie wirklich?

Anders sieht es aus, wenn die Trennung erst wenige Wochen zurückliegt, oder wenn das formale Fortbestehen der Ehe für Sie psychisch unerträglich ist. Dann kann der Antrag sinnvoll sein, auch mit Risiko.

Noch eine Einschränkung, die oft übersehen wird: Der Härtefall beschleunigt nur die Ehesache selbst. Der Versorgungsausgleich wird von Amts wegen mitentschieden und hängt an den Auskünften der Versorgungsträger – das dauert seine Monate, ganz unabhängig vom Härtefall. Wer den Härtefall gewinnt, ist deshalb nicht in wenigen Wochen geschieden.

Warum Schutz und Scheidung zwei verschiedene Dinge sind

Eine Härtefallscheidung verkürzt eine Frist – mehr nicht. Sie verschafft kein Kontaktverbot, keine Wohnung und keine Sicherheit. Wer Schutz braucht, braucht andere Anträge. Diese sind zudem deutlich schneller: Über einen Eilantrag kann das Familiengericht innerhalb weniger Tage entscheiden.

Beides schließt einander nicht aus. Sie können Schutzanträge stellen und parallel die Scheidung betreiben. In der Praxis ist genau das häufig der sinnvolle Weg: erst Sicherheit herstellen, dann die rechtliche Auflösung der Ehe klären. Wie das Trennungsjahr im Normalfall abläuft, lesen Sie auf unserer Seite zum Trennungsjahr. Wenn Ihr Ehepartner die Scheidung ablehnt, hilft der Beitrag Scheidung ohne Zustimmung weiter.

Verliere ich das Sorgerecht, wenn ich Vorwürfe erhebe?

Diese Sorge hält viele Betroffene zurück, wird aber selten offen ausgesprochen. Die Grundregel: Ein Verdacht, den Sie in gutem Glauben und über die dafür vorgesehenen Stellen einbringen – Jugendamt, Familiengericht, gegebenenfalls Anzeige –, ist für sich genommen kein Grund, Ihnen das Sorgerecht zu entziehen. Der Schutz des Kindes ist Aufgabe dieser Stellen, und es ist gerade erwünscht, dass ein Verdacht dort ankommt.

Kritisch wird es, wenn Vorwürfe erkennbar konstruiert wirken oder ausschließlich dazu dienen, den anderen Elternteil aus dem Leben des Kindes zu drängen. Familiengerichte achten darauf, ob ein Elternteil die Bindung des Kindes zum anderen Elternteil grundsätzlich mitträgt.

Zwei Dinge nehmen dieser Sorge etwas von ihrer Schärfe. Das Kind steht im Verfahren nicht ohne eigene Stimme da: Das Gericht kann ihm einen Verfahrensbeistand bestellen, der allein seine Interessen vertritt (§ 158 FamFG); bei einem Eingriff in die Personensorge ist das sogar zwingend. Und in die elterliche Sorge eingreifen darf das Gericht überhaupt nur, wenn das Kindeswohl tatsächlich gefährdet ist (§ 1666 BGB) – ein unbewiesener Vorwurf genügt dafür in keine der beiden Richtungen.

Praktisch heißt das: Gehen Sie den Weg nicht allein und nicht spontan. Eine Beratungsstelle und eine anwaltliche Begleitung sorgen dafür, dass ein Verdacht dokumentiert und an der richtigen Stelle vorgetragen wird – das schützt das Kind und Sie.

Was kostet das, wenn Sie kein eigenes Geld haben?

Vorab ein Punkt, der auf dieser Seite nicht fehlen darf: Einen Scheidungsantrag – auch den Härtefallantrag – kann nur ein Rechtsanwalt stellen (§ 114 Abs. 1 FamFG). Den Antrag auf Verfahrenskostenhilfe dürfen Sie dagegen selbst stellen (§ 114 Abs. 4 Nr. 5 FamFG). Ohne eigenes Geld bleibt das Verfahren also erreichbar – es sind nur zwei verschiedene Anträge an zwei verschiedene Stellen, und die werden häufig verwechselt.

Maßgeblich sind grundsätzlich Ihre eigenen Verhältnisse. Es gibt aber eine Ausnahme, die viele überrascht: Können Sie von Ihrem Ehepartner einen Verfahrenskostenvorschuss verlangen (§ 1360a Abs. 4 BGB), zählt dieser Anspruch als Ihr Vermögen und geht der Verfahrenskostenhilfe vor.

Wie das im Einzelnen funktioniert, erklären wir auf den Seiten zur Verfahrenskostenhilfe und zum Verfahrenskostenvorschuss. Ob Sie voraussichtlich Anspruch haben, können Sie mit unserem VKH-Rechner vorab abschätzen.