Der Ehegattenunterhalt – wer zahlt was, wann und wie lange?

Was ist Ehegattenunterhalt?

Ehegattenunterhalt ist der Anspruch eines Ehegatten auf finanzielle Unterstützung durch den anderen. Er ergibt sich aus der ehelichen Solidarität: Wer sich verheiratet, steht für den anderen ein – und dieses Einstehen endet nicht abrupt mit der Trennung. Erst die Eigenverantwortung nach § 1569 BGB löst die nachhaltige Solidarität nach und nach ab.

Wichtig: Ehegattenunterhalt ist nicht Kindesunterhalt. Beide stehen nebeneinander – aber der Kindesunterhalt hat Vorrang: Er wird vor dem Ehegattenunterhalt vom Einkommen abgezogen (§ 1609 BGB). Das schmälert in der Praxis häufig den verfügbaren Betrag für den Ehegatten erheblich.

Drei Phasen im Überblick

Das deutsche Recht unterscheidet drei zeitlich aufeinanderfolgende Unterhaltsphasen. Wer Ansprüche prüft, muss zuerst klären, in welcher Phase man sich befindet – die Anspruchsgrundlagen und Maßstäbe sind nämlich jeweils andere.

Trennungsunterhalt nach § 1361 BGB

Der Trennungsunterhalt ist die einfachere Variante: Sobald ein Ehegatte tatsächlich getrennt lebt und finanziell schlechter dasteht, hat er grundsätzlich Anspruch auf Unterhalt – ohne dass er einen besonderen Tatbestand begründen müsste. Maßgeblich sind die ehelichen Lebensverhältnisse, also der Lebensstandard, den die Familie während der Ehe geführt hat.

Voraussetzungen

• Bestehende Ehe – auch nach Ablauf des Trennungsjahres bis Rechtskraft
• Tatsächliche Trennung nach § 1567 BGB (siehe unsere Seite Trennungsjahr)
• Bedürftigkeit des einen Ehegatten – ohne Unterhalt könnte er den Lebensstandard nicht halten
• Leistungsfähigkeit des anderen Ehegatten – nach Abzug von Selbstbehalt und vorrangigen Pflichten

Erwerbsobliegenheit – aber nicht sofort

Im ersten Trennungsjahr besteht regelmäßig keine sofortige Verpflichtung zur Aufnahme oder Ausweitung einer Erwerbstätigkeit. Wer in der Ehe nicht gearbeitet hat, muss nicht sofort eine Stelle suchen; wer in Teilzeit gearbeitet hat, ist nicht unmittelbar verpflichtet, auf Vollzeit aufzustocken. Mit zunehmender Dauer der Trennung steigt die Erwerbsobliegenheit jedoch: Ab dem zweiten Jahr wird häufig eine zumindest teilweise (Mehr-)Erwerbstätigkeit erwartet, sofern Betreuungspflichten oder gesundheitliche Gründe das nicht verhindern.

Nachehelicher Unterhalt ab Rechtskraft

Mit Rechtskraft der Scheidung endet der Trennungsunterhalt – und der nachehliche Unterhalt beginnt, sofern die Voraussetzungen vorliegen. Hier gilt der Grundsatz der Eigenverantwortung nach § 1569 BGB: Jeder Ehegatte hat grundsätzlich für sich selbst zu sorgen. Unterhalt gibt es nur, wenn einer der gesetzlich genannten Unterhaltstatbestände erfüllt ist.

Die sieben Anspruchsgrundlagen

Wie wird der Unterhalt berechnet?

Seit der grundlegenden BGH-Rechtsprechung von 2020 gilt für Ehegattenunterhalt durchgängig das Halbteilungsprinzip: Der Einkommens­überschuss zwischen beiden Ehegatten wird hälftig aufgeteilt. Die frühere schematische 3/7-Berechnung ist durch diese Rechtsprechung relativiert worden – sie wird in den OLG-Leitlinien teilweise weiterhin als Rechenmodell verwendet, maßgeblich ist heute aber die Halbteilung des bereinigten Nettoeinkommens.

Schritt 1: Bereinigtes Nettoeinkommen ermitteln

Aus dem Brutto­einkommen wird zunächst das Netto­einkommen ermittelt. Davon werden die folgenden Posten abgezogen, um das bereinigte Nettoeinkommen zu erhalten – die eigentliche Bemessungsgrundlage:

• Berufsbedingte Aufwendungen – pauschal 5 % des Nettoeinkommens (mind. 50 €, max. 150 € nach Leitlinien der OLG)
• Erwerbstätigenbonus – viele Oberlandesgerichte ziehen vor der Halbteilung weiterhin einen pauschalen Bonus (häufig 1/10 des Erwerbseinkommens) vom bereinigten Erwerbseinkommen ab. Trotz BGH 2020 ist diese Praxis in den OLG-Leitlinien (etwa beim Kammergericht Berlin) regional unterschiedlich verankert.
• Kindesunterhalt für unterhaltsberechtigte Kinder (Düsseldorfer Tabelle) – Vorrang nach § 1609 BGB
• Berücksichtigungsfähige Schulden – sofern eheprägend
• Vorsorgeaufwendungen für angemessene Altersversorgung (z. B. private Rentenversicherung)
• Krankenversicherungs­beiträge, soweit nicht vom Arbeitgeber getragen

Schritt 2: Halbteilung

Aus der Differenz der bereinigten Nettoeinkommen beider Ehegatten ergibt sich der Unterhalt: die Hälfte dieser Differenz. Der unterhaltspflichtige Ehegatte muss dem berechtigten so viel zahlen, dass beide wirtschaftlich auf gleicher Höhe stehen – bis zu seinem Selbstbehalt.

Ergebnis: Beide Ehegatten haben rechnerisch jeweils gleich viel zur Verfügung. Die Halbteilung wird allerdings durch zwei Grenzen modifiziert: Den Selbstbehalt des Pflichtigen und die ehelichen Lebensverhältnisse als Obergrenze (bei sehr hohem Einkommen).

Selbstbehalt und Rangfolge

Der Pflichtige muss sich nicht „arm rechnen". Ihm bleibt ein Selbstbehalt, der nicht vom Personenstand (getrennt lebend oder geschieden) abhängt, sondern davon, ob der Pflichtige erwerbstätig ist. Die Düsseldorfer Tabelle und die regionalen Leitlinien der Oberlandesgerichte – etwa des Kammergerichts Berlin – sehen aktuell folgende Werte vor:

• Selbstbehalt gegenüber Ehegatten (erwerbstätig): 1.600 € monatlich
• Selbstbehalt gegenüber Ehegatten (nicht erwerbstätig): 1.475 € monatlich
• Selbstbehalt gegenüber minderjährigen Kindern (erwerbstätig): 1.450 € monatlich
• Selbstbehalt gegenüber minderjährigen Kindern (nicht erwerbstätig): 1.200 € monatlich

Diese Werte sind Richtgrößen aus den jährlich angepassten Leitlinien der OLG (Stand: Düsseldorfer Tabelle / OLG-Leitlinien 2025). Sie können regional variieren und werden bei besonderen Belastungen (höhere Miete, Mehraufwand bei Krankheit) angepasst. Maßgeblich ist immer die im Verfahren aktuelle Fassung.

Rangfolge bei mehreren Unterhaltspflichten

Reicht das Einkommen nicht aus, um alle Unterhaltsansprüche zu erfüllen, gilt die Rangfolge des § 1609 BGB:

• Rang 1: Minderjährige unverheiratete Kinder + privilegierte volljährige Kinder bis 21
• Rang 2: Eltern, die wegen Betreuung eines Kindes unterhaltsberechtigt sind, sowie Ehegatten und geschiedene Ehegatten bei Ehe von langer Dauer
• Rang 3: Ehegatten und geschiedene Ehegatten ohne den Rang nach Ziffer 2
• Rang 4: Weitere Kinder (z. B. volljährige in Ausbildung)
• … und so weiter bis Rang 7

Wie lange wird gezahlt?

Beim Trennungsunterhalt ist die Antwort einfach: bis zur Rechtskraft der Scheidung. Beim nachehelichen Unterhalt ist die Frage komplizierter, weil das Gesetz seit der Unterhalts­rechtsreform 2008 eine Befristung vorsieht: § 1578b BGB.

Maßgeblich: ehebedingte Nachteile

Ob und wie lange nachehelicher Unterhalt gezahlt wird, hängt davon ab, ob durch die Ehe ehebedingte Nachteile entstanden sind – also ob ein Ehegatte beruflich zurückgesteckt hat, weil er die Familie versorgt oder die Karriere des anderen unterstützt hat.

• Lange Ehe + Kinder + Karriereeinbruch: Unterhalt häufig unbefristet oder lange laufend
• Kurze Ehe ohne Kinder + ähnliche Erwerbsbiografien: Unterhalt nur kurz oder gar nicht
• Mittlere Ehedauer: häufig eine zeitliche Befristung von 2 bis 5 Jahren, je nach Konstellation

Verwirkung und Wegfall

Der Unterhaltsanspruch kann nach § 1579 BGB ausgeschlossen oder herabgesetzt werden – etwa bei einer neuen verfestigten Lebens­gemeinschaft des Berechtigten, bei schwerer Verfehlung gegen den Pflichtigen oder wenn der Berechtigte seine eigene Bedürftigkeit mutwillig herbeigeführt hat.

Verzicht und Vereinbarungen

Ein vollständiger Vorausverzicht auf künftigen Trennungsunterhalt ist regelmäßig unwirksam (§ 1614 BGB). Ein solcher Vorausverzicht – auch in einem Ehevertrag – hat keine Wirkung. Zulässig sind allerdings Vereinbarungen über Modalitäten wie Zahlweise oder die einvernehmliche Bezifferung im konkreten Trennungsfall.

Auf nachehelichen Unterhalt kann hingegen verzichtet werden, etwa in einer notariellen Scheidungsfolgenvereinbarung. Das Gericht prüft solche Vereinbarungen aber auf Sittenwidrigkeit: Ein einseitig stark belastender Verzicht – etwa der Ehefrau, die jahrelang die Kinder betreut hat – kann unwirksam sein.

Autor: Finn Pietruschka, Rechtsanwalt · Stand: Mai 2026

Wie wir Sie unterstützen

Auch wenn der Ehegattenunterhalt selten Teil einer rein einvernehmlichen Scheidung ist, ist eine saubere Klärung im Vorfeld essenziell – sie verhindert spätere Streitigkeiten und Anpassungen. Wir helfen Ihnen dabei:

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• Auf Wunsch: Begleitung bei der notariellen Beurkundung der Vereinbarung
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